Por Satyaraja Dasa

Dos de los primeros discípulos de Srila Prabhupada descubren a Krishna mientras compraban campanas en la ciudad de Nueva York.

Cuando Srila Prabhupada llegó a la ciudad de Nueva York en septiembre de 1965, sintió profundamente la separación de Vrindavan y las divinidades más importantes allí-“Mis Señores, Govindaji, Gopinath y Radha Damodar”, como él anotó en su diario. Después de siete meses de resultados mixtos, abrió su primer templo en el Lower East Side. Centros de pronto se abrieron en San Francisco, Montreal, Los Ángeles y Londres, como su movimiento se arraigó. En todos estos templos, deidades de Krishna honrarían los altares, para aliviar los sentimientos de separación que Prabhupada había soportado al dejar Vrindavan.

Quienes están familiarizados con la historia de ISKCON, saben bien los primeros casos de adoración a la deidad en el movimiento. Estos acontecimientos conmovedores ocurrieron poco después de que Srila Prabhupada fundó su institución en 1966. Se podría citar, por ejemplo, la historia de su temprana discípula Malati Devi Dasi, que en la primavera de 1967 pasó en una tienda en San Francisco y se encontró una deidad de madera del Señor Jagannatha, la forma de Krishna adorada en Puri, Orissa. Sin ninguna idea de quién era el icono divino, ella lo llevó delante de Srila Prabhupada.

Al ver la forma resplandeciente del Señor, Prabhupada hizo Su identidad clara: “Has traído a Jagannatha, ‘el Señor del universo’ es Krishna mismo. Muchas gracias”

Otras historias tempranas implican a más  convencionales deidades de Radha-Krishna, tales como los de metal pequeños que ahora se encuentran en Nueva York. Eran deidades personales de Srila Prabhupada desde el principio, e instaladas en abril de 1968. Estas formas divinas, ahora acompañan a Sri Sri Radha-Govinda en Brooklyn. También se podría mencionar a Sri Sri Radha-Londonishvara (Londres, 1969) y Sri Sri Rukmini-Dvarakadhisha (Los Angeles, 1971). Inolvidable, también, son Sri Sri Radha-Damodara (1971), quien viajó a América en autobús y ahora residen en la granja de Gita-nagari en Pennsylvania.

Pero una poca conocida historia-y la primera de todas esas historias-nos introduce a las hermosas deidades adoradas en la actualidad en el centro de ISKCON en Potomac, Maryland, cerca de Washington, D.C.: Sri Sri Radha-Madana-Mohana.

Las campanas de Sarna

Nuestra historia se remonta a uno de los primeros benefactores indios del movimiento Hare Krishna en América, Sajjan Singh Sarna (1897-1978), que es más o menos desconocido para la mayoría de los devotos. Dirigió una importante negocio de importación y artesanía de la India, llamada “Las campanas de Sarna.” Su primer almacén fue fundado en Nueva York, así como un incipiente ISKCON fue ganando fuerza.

Sarna, originario de Rawalpindi, una ciudad en la región Pothohar de Pakistán, era un sikh del Punjab que había llegado a Estados Unidos en 1920. Estaba ansioso por aprender acerca de la cultura occidental y se mostró sorprendido por la fascinación del país con la India y sus riquezas espirituales. El interés occidental en la tierra santa, de hecho, había aumentado con la primera gran oleada de inmigrantes de la India en la primera década del siglo XX.

En los diez años más o menos antes de la llegada de Sarna, la India había trabajado su camino en la imaginación popular de Estados Unidos. Esto se hizo especialmente evidente cuando los amigos de América recién descubiertos de Sarna, ofrecieron comprar las artesanías que su familia había enviado para recordarle su hogar. Como resultado de ello, la dirección de su vida se volvió clara, y un plan de negocios, pero todo lo llamó fuera. Estableciéndose en Nueva York a finales de 1930 como mayorista, se especializó en traer artículos de la India, a Estados Unidos, en su mayoría textiles, incienso y objetos de bronce. Estos estaban en alta demanda, y el negocio de Sarna prosperó.

Después de tener un sueño acerca de un cencerro mágico, compró una gran variedad de campanas, y esto finalmente dio origen a campanas de Sarna. La marca peculiar de su compañía: Él dio a cada campana un nombre y una etiqueta adjunta con una historia elaborando su propósito y la historia de la India.

En la década de 1960 surgieron los hippies y con ellos un interés aún mayor en el Este. Los jóvenes compraron regularmente incienso, porta inciensos, estatuas de divinidades de la India,, carteles y demás parafernalia para ayudar tanto en sus meditaciones y sus experiencias psicodélicas. Sarna finalmente comenzó a vender al por mayor a tiendas departamentales, tiendas principales, y tiendas de regalos, y como consecuencia, su negocio creció y creció, con S.S. Sarna, Inc. convirtiéndose en una industria importante.

Aquí es donde Brahmananda Dasa y Gargamuni Dasa entran. Los dos hermanos estadounidenses se habían unido a la misión de Prabhupada poco después de su creación en 1966. Brahmananda fue el primer presidente del templo, y Gargamuni, o “Garga-money”, como cariñosamente lo llamaba Prabhupada, era el tesorero. Los dos hermanos comenzaron a visitar el establecimiento de Sarna en Lexington Avenue para comprar parafernalia para el templo de la tienda de regalos del 26 de la Segunda Avenida, el primer templo de ISKCON en Occidente.

En la tienda de regalos de la Segunda Avenida, se podía encontrar ediciones de la India, tempranas de Srila Prabhupada del Srimad-Bhagavatam y su más pequeñoViaje fácil a otros planetas, junto con Back to Godhead y su Introducción al Geetopanishad; sus primeros folletos, i.e., ¿Quién está loco? y Krishna, el depósito del Placer; Carteles fluorescentes especiales con el maha-mantra, con una fuente distintiva de estilo oriental, y los carteles de la India, también, principalmente de Krishna en varias poses y la forma universal. Srila Prabhupada seleccionó los carteles encargados del catálogo de S.S. Brijbasi & Sons’ Delhi, carteles día-glo con una fuente distintiva de estilo oriental, y los carteles de la India, también, principalmente de Krishna en varias poses y la forma universal. Srila Prabhupada seleccionó los carteles encargados a S.S. Brijbasi y catálogo Delhi Sons ‘, asegurando así que los elementos en cada imagen eran filosóficamente preciso y mostrado apropiadamente. También disponible en la tienda de regalos eran cosas como incienso, el álbum de discos de Prabhupada “Happening”, platillos de dedos de una tienda de música local, y cuentas de madera en una bolsa de celofán, junto con una cuerda y las instrucciones para el atado.

Sarna suministró variedades de quemadores de incienso y ristras de cascabeles y cencerros de bronce, utilizados para los kirtanas. También suministró colchas de algodón con diseños de la India, que fueron vendidos como adornos de pared. Dice Brahmananda:

Solíamos ir a su sala de exposición en midtown. En una pequeña trastienda abarrotada de campanas, taburetes de bronce, mesas, y todo tipo de objetos de adorno, estaba una estatua de mármol negro de Krishna de pie en el suelo. No había anexado vestido, corona, o joyas-estos fueron talladas y pintadas en la misma figura. Una varilla de metal simple, se utilizó como una flauta. Siempre me di cuenta de esta estatua cubierta de polvo en nuestras visitas, pero nunca hablé con el Sr. Sarna al respecto. Nosotros sólo echábamos una mirada de curiosidad.

Lo que sabíamos acerca de adoración a la deidad, era del Primer Canto del Bhagavatam de Srila Prabhupada, que había traído de la India, y de sus conferencias. Nuestra experiencia era solo teórica, sin práctica en la adoración a la deidad en el movimiento todavía. Para preguntar al Sr. Sarna por la estatua habría que ser audaz, y no había ninguna cuestión de comprarla, los fondos eran bajos. Sin embargo, era difícil ver a Krishna descuidado de esa manera, a pesar de que no teníamos ni idea de lo que era una deidad.

Nuestra relación con Sarna fue en gran medida formal. Estaba bien afeitado y sin turbante, pero era un sikh. Rara vez discutimos asuntos espirituales, ni llegó a visitar el centro. Pero tuvimos una cosa en común: A él le gustaba la venta de sus artesanías, ya que estaba orgulloso de la cultura india, y él lo dejó claro a nosotros. De manera similar, también compartíamos con Occidente algo que se originó en la India. Así que se produjo un solapamiento aquí. Y le encantaba explicar el uso de los cencerros, campanas elefante, y las campanas para el templo de la India. Esto era claramente su campo. Su sueño de toda la vida era establecer un museo de la cultura india en Nueva York, así que estaba importando todo tipo de artes y artesanías y almacenándolas.

Una tarde en el invierno de 1967, justo después que Srila Prabhupada había ido a San Francisco para nutrir su centro naciente, el Sr. Sarna llamó a los devotos. Él les dijo que tenía algo para ellos y que deberían llegar a su apartamento tan pronto como sea posible. Cuando Brahmananda y Gargamuni llegaron (junto con el recién llegado Rupanuga Dasa), Sarna les dijo que podían tomar el Krishna murti con ellos para su templo. Él nunca dijo por qué, ni ellos preguntaron, temiendo que iba a cambiar de opinión. Brahmananda supuso que tal vez se trataba de un artículo difícil de vender y estaba sentado allí acumulando polvo. Pero lo más probable es que Sarna, en su piedad, quería ayudar a la misión de Prabhupada. Mientras su hija menor, Shivan, dice:

Mi papá era un sikh, pero era realmente un yogui que amaba a Dios en todas las formas, incluyendo la naturaleza, la gente, y así sucesivamente. . . . Mientras que él amaba a Krishna, él amó a Buda, Mahavira, Cristo, y todos los amados. Él se comprometió a llevar el Oriente a Occidente y lo hizo a través de todo tipo de maravillosas artesanías realizadas en su país natal, la India. Él era un empresario y, sí, un hombre espiritual, también. Él tenía un almacén en Nueva York, que era su centro para su negocio al por mayor, que se extendió por la nación, y por medio de este negocio, quería compartir la riqueza de la India. Él era famoso por su entrega de regalos. No es ninguna sorpresa que les había dado la deidad de Krishna. Estoy segura de que estaba tan encantado de darla, como lo fueron de recibirla.

Al recibir la aprobación de Sarna para tomar la deidad, Brahmananda lo abrazó en sus brazos mientras él, su hermano, y Rupanuga hicieron su camino de regreso al 26 de la Segunda Avenida. Habían venido en metro, pero intuitivamente sentía que Krishna no debería tener que soportar un paseo público y el tránsito sucio. Así que subieron a un taxi con su nuevo Amigo.

Cuando regresaron al 26 de la Segunda Avenida, un lugar especial se hizo para la deidad-un altar, de clases-y el Señor se convirtió en una presencia en la tienda. Al principio no había nada ni remotamente parecido a la adoración apropiada, pero poco a poco los devotos comenzaron a ofrecer incienso y haciendo sonar una campana, sin duda, comprada a la empresa de Sarna. De este modo, nació la primer deidad de Krishna en ISKCON.

La Deidad Obtiene su Nombre

Srila Prabhupada nombró la deidad Madana-Mohana. El significado de este nombre es que Madana-Mohana fue la primer deidad en Vrindavan adorada por los seguidores de Chaitanya Mahaprabhu en el siglo XVI. Inspirado por este Madana-Mohana, un brahmana había dado la deidad a Sanatana Goswami. Dado que Sri Sanatana estaba viejo y pobre, no podía adorar a la deidad con los elementos estándar requeridos, pero él le adoraba con devoción pura. Según la tradición que se remonta a pioneros del movimiento de conciencia de Krishna del Señor Chaitanya, los devotos buscan las bendiciones de la deidad de Madana-Mohana de Sri Sanatana en Vrindavan, antes de comenzar algo, como Krishnadasa Kaviraja Goswami hizo antes de escribir el Chaitanya-charitamrita. Es significativo que Prabhupada, ahora iniciando ISKCON, una nueva institución, eligió el nombre de su primer deidad, Madana-Mohana.

Además, Madana-Mohana es la deidad principal de los devotos novatos. Como Prabhupada escribe en su comentario al Chaitanya-charitamrita (Adi 1.19): “En el principio de nuestra vida espiritual, por lo tanto debemos adorar a Madana-Mohana para que Él pueda atraernos y anular nuestro apego por la gratificación material de los sentidos. Esta relación con Madana-Mohana, es necesaria para los devotos neófitos.” Madana-Mohana, es, pues, un nombre apropiado para la primera de las deidades de ISKCON en el mundo occidental.

Curiosamente, cuando Brahmananda y Gargamuni iban ante Prabhupada juntos, él a veces bromear con ellos, diciendo: “Rupa y Sanatana han llegado.”

Brahmananda era el mayor de los hermanos, y por lo tanto comparable a Sanatana, que era el hermano mayor de Rupa. También cabe señalar que cuando Srila Prabhupada era un niño, solía visitar Tollygunge, Kolkata, donde vivían sus tíos maternos, y con ellos visitarían un templo de Madana-Mohana, cruzando la calle de su casa. Esto habría sido una de las primeras deidades de Krishna que había visto en esta vida. Quizá fue esto lo que le influyó al nombrar la nueva deidad de Krishna por sus discípulos americanos.

Damodara Dasa, discípulo antiguo de Prabhupada de la zona de Washington, D.C., recuerda algo de la historia de de Madana-Mohana, la deidad de ISKCON, comenzando en Nueva York. Sus palabras se narran en una carta de 1978 a Amara Dasa:

Srila Prabhupada miró a la deidad que estaba en la habitación con él, un precioso Krishna de mármol negro… de Madana-Mohana….Puedo recordar vívidamente bailando delante de Él y tener todo tipo de “realizaciones”. Primero, Él estaba de pie en el altar, en el nivel más bajo, por lo que recuerdo. Luego, cuando se instaló el Señor Jagannath, esta deidad se le dio un lugar de honor a manera ahí arriba en la parte superior en su propia casita, a veces asomándose discretamente detrás de una cortina de gasa blanca. Cuando nos mudamos al 61 de la Segunda Avenida [1967], Llegó a ser conocido como Govinda, y Él se mudó a una vitrina de cristal en la pared izquierda de la sala del templo. Ciertas características, si no pujas, se observaron al menos recuerdo que le dieron una ducha con una botella de spray todos los días. ¿O era cada dos días? En cualquier caso, su posición creció en importancia con el traslado a Brooklyn [1969], donde se instaló en cuartos de Srila Prabhupada, y por primera vez llevaba algo de ropa que no sean los de mármol que trajo con él.

Madana-Mohana va a Washington.

A principios de la década de 1970, Srila Prabhupada quería a Madana-Mohana para ir a Washington, D.C. para presidir los devotos allí. La historia, que implica una compleja serie de eventos, se vuelve a contar en el Radha-Damodara Vilasa de Vaiyasaki Dasa (pp. 522–24). Sin embargo, para los propósitos de nuestra versión, basta con señalar que en este momento, Prabhupada dijo: “Ahora tienes que encontrarle un compañero.” Sugirió que Yamuna Devi Dasi, una discípula temprana que pasó a estar viviendo en Vrindavan en aquel tiempo, hiciera los arreglos para una deidad de Radharani para ser enviada a Occidente, específicamente para Madana-Mohana. Y así lo hizo. Cuando la deidad de Radharani llegó, Damodara Dasa condujo hasta el aeropuerto Kennedy con su familia a buscarla, y la trajo a D.C., donde él era el presidente de templo.

Era el verano de 1973, y por el otoño, las deidades se han instalado adecuadamente y siendo adoradas por los devotos amorosos. Durante seis años, Madana-Mohana había adornando ISKCON con su presencia, pero sólo ahora recibiría adoración estándar. Otras deidades ya estaban aceptando la adoración e inspirando devotos de todo el mundo. Pero Madana-Mohana fue la primera deidad de ISKCON, aunque tuvo que esperar hasta principios de los 70 para recibir la veneración apropiada.

La ceremonia de instalación fue un asunto trascendente, cubierta por The Washington Post. El artículo se titulaba: “Señor Krishna Vives en Q Street Después de la ceremonia de instalación” y fue escrito por el personal del escritor Marjorie Hyer, que capturó tanto la espiritualidad y la belleza del evento. Algunos aspectos destacados de ese artículo:

El Señor Krishna ha venido a vivir en Q Street. Él come seis veces al día, viste túnica de brocado blanco, rojo, azul y verde de lentejuelas y tiene cerca de dos pies de altura…Para los no iniciados, Él puede parecer sólo otra estatua hindú. Pero después de una ceremonia de cuatro horas y canto prácticamente sin parar, baile, sacrificio, y los ritos que incluían baños de yogur y de ser bañado de flores, los partidarios del Templo de Washington, de la Conciencia de Krishna en el 2015 de Q Street, NW, proclamaron la estatua de ser Krishna , su Dios.

Sentado en el suelo, sobre una plataforma hecha de una impresión de la India, el Swami [Rupanuga Goswami] comenzó los ritos que engancharía las dos estatuas ante él a la oficina principal de correos.

En primer lugar, ordenó a los devotos a recitar en voz baja sus mantras u oraciones mientras estaban sentados en el suelo de la habitación sin sillas. Designó a otros dos para leer en voz alta al mismo tiempo, de sus escrituras sagradas, el Bhagavad Gita.

A continuación, leyendo en voz baja de una hoja mimeografiada que tenía en la mano izquierda, tomó yogur de un gran barreño de aluminio ante él y coló con ternura sobre la cabeza de la figura de la deidad femenina.

Mientras continuaba el proceso, el yogur blanco caía por encima del sari naranja de gasa de la figura y la guirnalda de flores de color naranja y amarillo alrededor de los hombros de la figura.

Cuando la bandeja de yogur estaba vacía, se quitó la sustancia húmeda en la figura, se enjuaga con agua, y con la ayuda de Damodar [el presidente del templo], la llevó detrás de las cortinas de color naranja y plata en el extremo de la habitación.

Deliberadamente y con reverencia, repitió el mismo proceso para la figura masculina. Los devotos, la mayoría de los cuales parecían ser menores de 30 años, continuaron con su canto. Algunos se balanceaban hacia atrás y hacia adelante, algunos se sentaron con la cabeza gacha, otros con rostros vueltos hacia arriba.

Cuando la segunda deidad, debidamente ungida y bañada, desapareció detrás de la cortina, un joven rubio alto izó la correa de un tambor de estilo indio alrededor de su cuello y comenzó a tocar.

Los devotos se pusieron de pie y comenzaron a cantar. Poco a poco, el del tambor y de los címbalos incrementaron el ritmo hasta que primero uno, luego otro, y luego todo el grupo estaba saltando y girando, los brazos en alto, las caras contorsionadas en un frenesí de éxtasis religioso.

Después de una hora, la intensidad del canto y el baile se incrementó. Todos los ojos estaban en las cortinas de color naranja y plata. A continuación, el tambor se detuvo y se abrieron las cortinas. Hubo un grito de asombro de la multitud, ya que vislumbran las deidades brillantemente vestidas en el altar.

Kim y Chris Murray, un matrimonio que eran ambos artistas dedicados, comenzaron a frecuentar el templo justo antes de la instalación. Damodara Dasa los comisionó rápidamente a pintar las deidades.

“Asistí a Kim,” dice Chris. “Ella hizo la mayor parte de la obra. El altar ya estaba allí, y trabajamos detrás de la cortina, en esta pequeña cámara. Recuerdo a Kim pintando los ojos de loto, las palmas de las manos, las plantas de los pies. Utilizamos los libros de Prabhupada como nuestras guías, y también Damodara y Mriganetri [la esposa de Damodara] ayudaron, también.”

Mamata Devi Dasi fue la primer pujari (sacerdote) de Madana-Mohana, y ella con sentimiento recuerda la ceremonia de instalación, junto con su momento muy especial allí:

Lo que recuerdo más vívidamente de la ceremonia de instalación fue el kirtana de Damodara Prabhu. Durante el tiempo que Rupanuga [Goswami] realizaba la ceremonia de instalación, estábamos todos sentados y observando, y Damodara, con los ojos cerrados, encabezó un lento y melodioso kirtana, con voz grave y profunda meditación, durante un tiempo muy largo. Ese kirtana tuvo un efecto profundo en mí. Se sentía como si todos estábamos recibiendo alguna realización de Krishna estando presente en Su nombre, y Él ahora estaba apareciendo también en su forma de deidad hermosa, Sri Sri Radha-Madana-Mohana, saliendo de la misericordia sin causa de nuestro guru, Srila Prabhupada.

No recuerdo vestir a las deidades después de la ceremonia, pero sí recuerdo ponerlos a descansar esa noche y cómo serenamente feliz me sentía, solo con Sus Señorías detrás de la cortina, ofreciendo un pequeño servicio, y cómo estaba completamente cautivada por su encantadora belleza. Esta es la misericordia del arca-vigraha forma del Señor. Me siento muy afortunada de haber tenido esa oportunidad.

En Casa en Potomac

A partir de ese momento hasta 1976 los devotos felizmente sirvieron a sus Señorías Sri Sri Radha-Madana-Mohana en el templo popular adosado en Q Street, cerca de Dupont Circle. Ese año, se trasladaron a la dirección actual en Potomac, Maryland. Fue durante 1976, también, que Prabhupada visitó el nuevo templo, inspirando a los devotos a alturas aún mayores en su servicio.

Hoy en día, ISKCON de D.C. se basa en doce acres de hermosa tierra boscosa, un entorno arbolado que sirve para recrear un ambiente ideal de Vrindavan para la meditación en las hermosas formas de Radha y Madana-Mohana. En febrero de 1974, se instalaron las deidades de Gaura-Nitai, seguido de Sita-Rama, Lakshmana y Hanuman en octubre de 1981. Además de la construcción de templos, el complejo cuenta con un salón de actividades y alojamientos para residenciales e invitados.

Un arroyo deambula a través de la propiedad, donde los devotos crecen flores y verduras para las deidades y amorosamente proveen para sus vacas, tan queridas por el Señor Krishna. Algunas de las vacas llevan campanas alrededor de su cuello, un toque especial que sin duda haría al Sr. Sarna, sonreír.