Por Mark D. Vickers

“Me he lamentado lo por no apreciar lo que se me ofreció en Hong Kong tantos años antes.”

Mi primer contacto con ISKCON fue al alrededor de 1976, cuando tenía quince años. Yo había escrito a Bhaktivedanta Manor en el Reino Unido, donde crecí, y amablemente me enviaron alguna información. Rápidamente me fascinó. Pude ver a todos estos hombres jóvenes y mujeres en las fotografías, bailando y cantando en éxtasis y estaba intrigado por lo que les daba tanta felicidad. También recuerdo el olor exótico de lo que los devotos me enviaron, Era como si los folletos habían estado en una caja de hermoso incienso durante meses.

Aunque mi familia no era en absoluto religiosa, Dios y la alabanza, me fascinó desde la edad de siete años, cuando me convertí en un niño de coro. Por el momento yo tenía once o doce años, yo estaba a veces leyendo las lecciones de la iglesia, y yo terminé una serie de estudios bíblicos por correspondencia. Mientras mis compañeros de escuela estaban pateando una pelota de fútbol yendo a la discoteca local, con mayor frecuencia que lo que me gustaría, estaba en casa estudiando mi Biblia o la pintura. Pero algo me llevó a aprender más acerca de lo que vi en el momento en que las religiones orientales exóticos. ¿Por qué los jóvenes avanzan hacia ellos? ¿Qué fue todo eso? ¿Cuáles fueron estos “mantras”? Empecé a soñar con viajar a la India, al Lejano Oriente. . . mi viaje espiritual nunca fue ampliando.

Mi padre, quizás desesperado de mis sueños de Oriente y de llegar a ser un artista, me animó a probar para la selección oficial del ejército británico, me atractiva con historias de viajes, aventura y un salario decente para arrancar. Para sorpresa mía pasé los exámenes de ingreso, y yo estaba asistiendo antes de darme cuenta en un sexto colegio Formulario para agentes potenciales, que se encuentra en una maravillosa casa señorial antigua Inglésa. Mi mente seguía volviendo a las fuertes impresiones iniciales que tenía cuando leí por primera vez sobre el movimiento Hare Krishna. Recuerdo claramente soñar despierto muchas veces que un día iba a escuchar a los devotos cantando y bailando por el largo camino de entrada a la universidad bordeada de árboles, pidiendo que me uniera a ellos. Una parte de mí deseaba realmente que iba a suceder, una parte de mí tenía miedo de que podría-¡oh, la imaginación de la juventud!

Fue entonces cuando comencé mi formación en el Royal Military Academy Sandhurst que tenía alguna oportunidad limitada para hacer mis primeras visitas al Bhaktivedanta Manor. Eso debe haber sido a finales de 1979. Después de completar con éxito el arduo curso de la puesta en marcha a la edad de diecinueve años, imaginen mi emoción cuando dijo que mi primera tarea consistía en Hong Kong en 1980.

Templo Pequeño, Gran Impression

Poco después de llegar a ese lugar fascinante, compré una pequeña estatua de bronce de Krishna del campamento militar Goldsmith. Era barato y simple, pero era un deseo que todavía tenía. Entonces, para mi gran alegría, un día de 1981 vi una pequeña señal en un bloque de apartamentos:. “Hare Krishna” Me dirigí allí y toqué el timbre. Yo estaba asombrado de encontrar este pequeño templo en un apartamento del noveno piso (no el elegante templo en el centro de Kowloon que existe ahora), y sentí mucho placer, pero también nervioso. Era tan pequeña que se puede ocultar cualquier error o ignorancia de protocolo.

Comencé a visitar regularmente. Me levantaba temprano en la mañana y en mi uniforme de combate tropical iba y tomaba un taxi para ir al templo cada vez que podía. No puedo decir que yo estaba asistiendo todos los días, ni mucho menos, pero a menudo lo suficiente como para sentirse parte de la pequeña comunidad que estaba. Sólo recuerdo muy pocos devotos que visitaban regularmente el templo en ese momento, por lo que es maravilloso de ver lo mucho que ha crecido.

Más tarde ese mismo año, se me informó con entusiasmo que Tamal Krishna Goswami (TKG) quería que yo escribiera un artículo sobre “Lo que Hare Krishna significa para mí” para la presentación de esta misma revista. Tamal Krishna Goswami fue el guru residente en Hong Kong en ese momento. Había estado en la comisión de órgano de gobierno de ISKCON desde su creación en 1970, y como uno de los seguidores más fieles de Srila Prabhupada, había sido su secretario personal durante los siete meses antes de el fallecimiento de Prabhupada en 1977. Yo quería hacer lo que me pedía, pero también sabía que a causa de mi carrera, tenía que tener cuidado con lo que iba a decir. Sin embargo, yo estaba de acuerdo para escribir algo, y desde mi corazón. Así lo hice, y las fotografías fueron tomadas en un parque de Kowloon, bajo la dirección personal de TKG. El artículo no fue publicado, y todos estos años he pensado en ello a menudo. A pesar de todo lo que posteriormente pasó, yo siempre he sentido que todavía debo a TKG esto,un artículo en BTG con el título “Lo que Hare Krishna significa para mí.”

Algún tiempo después de haber escrito el artículo, un devoto emocionado, me dijo que Tamal Krishna Goswami quería verme en su habitación privada. Él era una figura importante en el crecimiento de ISKCON, y ahora ¡quería verme! El devoto me dio instrucciones estrictas sobre exactamente lo que debo hacer, y desde luego consiguió que mi corazón lata más rápido en el momento en que entré.

Recuerdo ver con claridad a TKG sentado allí mirándome. Después de una breve discusión, me pidió que renunciara a mi carrera y entrar en el templo. En mi ignorancia, todo lo que podía imaginar fue estar atrapado en ese pequeño apartamento en las próximas décadas.

“Me encanta venir aquí, mucho”, le dije, “pero creo que podría convertirse rápidamente en aburrido después de un año, o dos.”

Creo que fue la única vez que sonrió durante esta charla.

Él sólo me miró y con una gran sonrisa dijo: “Bueno, si eso es todo lo que te molesta, no es necesario preocuparse, yo haré seguramenteque estés ¡bien ocupado!”

Le dije que no podía hacerlo. No aprecié completamente todo. Mi sinceridad era genuina, pero yo estaba muy entusiasmado con mi nueva carrera y sabía lo orgulloso que mis padres estaban de mí. ¿Cómo habría cambiado mi vida si hubiera sólo dicho que sí?

Desafortunadamente, en algún momento después, tuve desacuerdos sobre algunos temas (no con TKG mismo), y ese fue el final de mi asociación con los devotos. Yo había estado cantando mis dieciséis rondas y siguiendo los principios regulativos, y se había propuesto que me iniciaran. Todavía estoy esperando esa oportunidad de venir una vez más, como ya lo lamento no haber tomado la iniciación en ese momento. Con los años adicionales de madurez, experiencia de vida, y la retrospectiva, me doy cuenta que todo lo que los malentendidos que podría haber sido, no eran más que el resultado de un exceso de celo y los devotos bien intencionados en un nuevo templo, esforzándose por delante. En los años siguientes he visto similar gente bien de mentalidad en todos los ámbitos de la vida, empujando y atrayendo sin la experiencia de realizar el tipo de comportamiento negativo y no deseando para nada el afectartener personajes igualmente fuertes. Todos crecemos y desarrollamos con los años, y es de esperar que aprendemos.

En 1982 Me trasladé a Alemania, luego de vuelta al Reino Unido un par de años después de eso.

Un Malentendido en Soho

Mi siguiente intento de conexión para reavivar, fue breve. Algunos años más tarde fui al templo en Soho, Londres, y fui invitado a unirme al final de la enseñanza diaria antes del desayuno. Otra vez era sincero, pero sin querer debí haber tocado un nervio con una pregunta que hice con toda inocencia. Esto no cayó bien. Recientemente me han dicho que ha habido algunos acontecimientos difíciles en esa época y tal vez acababa de decir la cosa equivocada en el momento equivocado. ¡Qué gran vergüenza, pero tal vez demuestra lo cuidadoso que siempre hay que estar con lo que decimos, cómo lo decimos, y,si se me permite decirlo con respeto, también cómo reaccionamos. Yo quería ser un devoto, pero en cambio fui decepcionado!

Pasaron los años, y me hice budista. A pesar de todo esto, mi amor por el Señor Krishna, Srila Prabhupada, y Tamal Krishna Goswami nunca pasaron. Pero me sentí decepcionado y perdido.

TKG En BTG

Entonces, repentina y misteriosamente, en 2002 decidí que debía visitar Bhaktivedanta Manor ese mismo fin de semana. No había estado allí desde 1980, y (olvidando el “incidente en Soho”) la última conexión real había estado en Hong Kong en 1982. Fue una extraña experiencia ver a los jóvenes devotos, y no pude evitar pensar en lo diferente que mi vida hubiera sido si hubiera tomado una decisión diferente veinte años antes.

Me gustó mucho la visita y volví a mi coche con un sentimiento eufórico, pero sólo antes de partir de pronto tuve la tentación de ver si Back to Godhead todavía se estaba imprimiendo. Regresé a la recepción y me dijeron que sólo tenían un tema nuevo. Me apuntaron a la tienda y dijo que debería obtener la última copia de allí. Por alguna razón inexplicable, me insistió en que no quería que el último número, pero quería comprar un número atrasado que tenían, a pesar de sus protestas. Fue sólo en el camino a casa que yo abrí y vi que era una edición conmemorativa especial para Tamal Krishna Goswami. Incluso ahora esta triste memoria envía escalofríos por mi columna vertebral y las lágrimas a mis ojos. Después de veinte años, era como si de alguna manera me dirigieron a visitar de nuevo, y luego guió de comprar ese tema en particular de BTG. Era como si yo tenía que saber que había fallecido TKG. Yo siempre había pensado que algún día volvería a encontrarlo.

Tal vez estoy leyendo demasiado en todo esto, pero para mí, esto es una experiencia increíble, y desde entonces lo he lamentado por no apreciar lo que se me ofreció en Hong Kong tantos años atrás.

Compré otra copia del hermoso Bhagavad-gita Tal Como Es y algunos otros pequeños libros, y me sentí más cerca que nunca de Krishna. Mi amor y puro asombro se multiplican infinitamente. Seguí como budista, pero a menudo me encontré en silencio cantando el Hare Krishna maha-mantra.

 

Una Nueva Carrera

Saltando hacia adelante a 2007. Me mudé a Nepal durante tres años fascinantes. Hice una visita al templo de ISKCON en Katmandú, pero más cerca de casa teníamos nuestro propio campamento pandit. Hice saber a él que a pesar de que era bien conocido por ser un budista (de hecho, el budista de más alto rango en el ejército británico), También estaba dedicado al Señor Krishna. Yo le pedí que asegurarse de que nuestra deidad Krishna en el campamento mandir fuera muy bien cuidada y que Krishna Janmashtami se celebraba muy bien. Yo era el jefe para ese entonces y tenía algo que decir sobre las cosas. Insistí en que Krishna Janmashtami fuera tomado como uno de nuestros días festivos. Teníamos sólo un número limitado de días de fiesta, y yo podía decidir (dentro de lo razonable), cuales estos deberían ser. Mi insistencia en la eliminación de uno de los días festivos del Reino Unido para celebrar Janmashtami, no era universalmente popular entre mi personal británico.

Como mi tiempo en Nepal se acercaba a su final, decidí que treinta y tres años en el ejército era suficiente y que había llegado el momento de que me vaya. Tuve algo de una reputación de ser un poco de un bicho raro-vegetariano durante veintidós años más o menos, prácticamente abstemio durante la mayor parte de ese tiempo, y budista. Sentí que debía dedicar el resto de mi vida a lo que en mi corazón siempre había querido hacer: centrarse en el desarrollo espiritual y la pintura, es de esperar con este último, para ganar el dinero que podía dar a las buenas causas. Al cabo de seis meses finales en un viaje en funcionamiento en Afganistán, me retiré y me fui a Taiwan.

Yo había sido un devoto budista desde 1992, pero me sentía frustrado de que yo no estaba haciendo más progresos. Sabía que había algo más. Parecía que había llegado a un techo de cristal y no podía romperlo. Sentí que necesitaba desesperadamente de encontrar un guru con quien podría tener una relación personal. Necesitaba a alguien para señalar la dirección. Sin embargo, a pesar de mis esfuerzos, no pude encontrar lo que yo sabía en mi corazón estaba ahí. Pensé en Krishna más y más. Me suscribí a BTG, empecé a leer el Bhagavad-gita una vez más, y leer todo lo que pude en línea.

De repente, las cosas comenzaron a caer en su lugar. Me encontré con un par de maravillosos devotos amigos en línea que han sido tan alentadores, tan inspiradores, muy pacientes. Encontré gurus que hicieron tiempo para responder a mis correos electrónicos. Vi una dirección, una vez más, y esta vez no hubo dudas. De repente estaba cantando al menos dieciséis rondas todos los días, pero a diferencia de mis intentos en Hong Kong, que a veces sentía como si tenía que hacerlo, Ahora estaba y estoy, disfrutando hacerlo. Estoy leyendo elBhagavad-gita todos los días, junto con otros maravillosos libros de Srila Prabhupada. He empezado a pintar cuadros de devoción de Krishna. Me he puesto en contacto con el templo de ISKCON en Taipei y recientemente hice el par de las horas de viaje de nuestra casa a escuchar una charla inspiradora por Hari Sauri Dasa acerca de sus experiencias con Srila Prabhupada.

Como cantamos, mi ignorancia y falta de conocimiento, era demasiado evidente que no pude coger las líneas para responder del kirtana, pero aún así me sentí como en casa y me senté con una gran sonrisa y un corazón calentado por Radha,Krishna y el maha-mantra. Yo cantaba lleno de alegría con los demás devotos queridos, me sentí tan ligero y feliz y maravilloso. Todo el mundo está siendo tan acogedor, y se siente como que estoy conectando a una familia de la que he estado ausente. Este otoño estoy decidido a lograr otro sueño de visitar Mayapur y Vrindavan.

Para terminar, me gustaría decir que a pesar de los altos y bajos, y los errores cometidos en el camino, mi amor por Krishna es eterno y esta organización de ISKCON, a través de la cual, Srila Prabhupada tan amablemente trajo el conocimiento de la conciencia de Krishna a muchos, debe ser atesorado como la más maravillosa joya que realmente es.